信用取引の仕組みと信用残高
信用取引とは、証券会社から資金や株式を借り入れて行う取引のことです。資金を借りて株式を買う「信用買い」と、 株式を借りて売る「信用売り」があり、それぞれ未決済のまま残っている残高を「信用買い残」「信用売り残」と呼びます。 これらの残高は、将来的にいずれ反対売買（信用買いなら売却、信用売りなら買い戻し）によって決済される 性質を持つとされています。
信用倍率という考え方
信用買い残を信用売り残で割った数値は「信用倍率」と呼ばれ、信用取引を行う投資家の間で 買い方と売り方のどちらが優勢かを大まかに示す目安として紹介されることがあります。 信用倍率が高い状態は信用買い残が信用売り残に比べて多いことを示し、将来的な売却（決済）による 需給圧迫要因になりうるという見方がある一方、業種や銘柄の特性によって水準の目安は異なるとされています。
需給データを市場心理の把握に用いる考え方
信用残高の増減は、投資家がどの程度強気・弱気であるかという市場心理を推し量るための 参考情報の一つとして紹介されることがあります。ただし、信用取引の残高は投資家心理以外にも、 制度上の規制や個別銘柄の需給事情など、さまざまな要因の影響を受けて変動するとされています。
需給データを見る際の留意点
信用残高や信用倍率は、あくまで需給の一側面を示す統計データであり、これらの数値だけで 将来の株価の動きを予測・保証するものではありません。他の需給指標や市場全体の動向とあわせて、 参考情報の一つとして活用する考え方が一般的です。