信用格付とは何か
信用格付は、格付機関と呼ばれる第三者機関が、企業や国・地方自治体等が発行する債券について、 その発行体が元本や利息をどの程度確実に支払えるか（債務返済能力）を評価し、 AAA・AA・A・BBB…といった記号で表したものです。
格付機関と評価の考え方
代表的な格付機関は、財務状況・事業環境・経営体制等、さまざまな要素を分析したうえで 格付を付与し、必要に応じて見直し（格上げ・格下げ）を行っています。格付機関ごとに評価方法や 記号の体系は異なるため、同じ発行体でも格付機関によって評価が異なる場合があります。
投資適格級・投資不適格級の考え方
一般的にBBB（Baa）格相当以上を「投資適格級」、それを下回る格付を「投資不適格級（投機的格付）」と 呼ぶことが多いとされています。投資不適格級は相対的に債務不履行（デフォルト）のリスクが 高いとみなされる一方、その分利回りが高く設定される傾向があるとされています。
格付を利用する際の留意点
信用格付はあくまで格付時点における評価であり、元本や利払いを保証するものではありません。 また、経営環境の変化等によって格付が見直される（格下げされる）こともあります。 債券等への投資を検討する際は、格付を一つの参考情報として、発行体の財務状況や 事業環境等もあわせて確認することが大切とされています。